Capítulo: 17
— Tá todo mundo bem? Felicita? — Edgardo ajudou a garota a se levantar. — O traje de alguém está danificado?
— Estou bem, e meu traje está intacto. Obrigada.
— Não vejo mais nenhuma daquelas coisas — comentou Salessandra, rifle pronto.
— Não vejo muito de nada — respondi, apertando meus olhos artificiais. — Isso é algum tipo de estacionamento?
Sem ter realmente como sair pelo buraco do qual entramos, desbravamos a escuridão adiante, a lanterna embutida nos capacetes dos trajes iluminando apenas concreto, correntes e símbolos pintados ao chão, até alcançarmos uma parede ao final do espaço e uma janela que estendia-se horizontalmente para além do alcance da nossa lanterna. Próxima à janela, havia uma simples porta metálica.
— Aberta — atravessei a soleira da porta para uma sala com uma série de armários metálicos frente à grande janela horizontal.
— E-Esse lugar...! — Salessandra tremeu.
— O-O que? O que tem aqui? — Felicita se aproximou, agarrando minhas roupas.
— O motivo pelo qual expedições são organizadas — respondi, abrindo um dos armários e revelando uma enorme arma anciã.
— É uma sala de tiro ao alvo. Provavelmente para treinamento de agentes da seita ou teste de armas experimentais — clarificou Edgardo. — Milênios separam nossa tecnologia da de nossos ancestrais, mas o design básico não mudou tanto assim, nem o das salas de testes, pelo jeito.
— Hahaha, boa, Machius! — Salessandra socou meu ombro, logo tomando um rifle ancestral em mãos e o analisando; uma arma com contorno relativamente similar a sua própria, porém com muito mais tubos, medidores e luzes intensas quando nutridas pela vontade inerente da artífice.
— Não tem pergaminhos, mas... — Ela removeu a munição do próprio rifle e a inseriu na arma ancestral, cujas inscrições alquímicas ascenderam todas. — Parece que aceita os nossos feitiços!
— Ao menos os indiretos — suspirei quando nenhuma das armas que saqueei não aceitou o pergaminho que inseri nela.
Enquanto todos saqueávamos tantos equipamentos ancestrais quanto possível, lentamente nos afastamos uns dos outros, e me peguei inutilmente tentando arrombar um baú trancado.
— Eu acho que não tem nada que eu possa fazer contra materiais ancestrais... — desisti, encarando a lâmina danificada de meu revólver. Uma pena, considerando que, a julgar pelos símbolos desenhados no baú, era uma arma desespecificada, logo, uma que aceitaria meus feitiços.
— Machius — Felicida chamou por entre suspiros, ofegante. — Tem um minuto?
— Claro — sorri, torcendo para não criar desavenças num dos mais inóspitos territórios de toda Origem.
— ...Você me perguntou sobre meu feitiço antes. Bem, a verdade é que aquele feitiço é o único que posso conjurar. E ele não faz nada de especial, só produz um tipo de parque de diversões.
— O único feitiço que você sabe... é um de onze pontas?
— Sim. Esse é meu propósito. Não sei exatamente como funciona, mas fui criada comendo e bebendo e aprendendo coisas muito específicas com o único objetivo de conjurar um único feitiço uma única vez... no coração do território inimigo.
— Sem nenhum balanceamento contra o azar, não é? — perguntei, encarando cogumelos brancos que pulsavam lentamente e cresciam através do concreto rachado.
— Sim. Fui criada durante minha vida inteira num lugar parecido com esse, a diferença era que eu tinha tantos brinquedos e comidas gostosas quanto quisesse, e meus cuidadores fariam absolutamente tudo o que eu pedisse. Você entende, não é? Uma vida inteira sem dor alguma. Um único feitiço de onze pontas.
— Você é a arma, não seu feitiço. Foi criada para reproduzir uma Perdição em menor escala.
— ...Sim — fechou os punhos. Continou, seguindo uma risada fraca: — O azar resultante deveria ser o suficiente para destruir uma cidade inteira.
— Você me ressente? Por não deixá-la cumprir sua miss-?
— Ei, Machius, por quem você luta? — me interrompeu. — Você sabota os puristas e os verdadeiros lealistas, mas é um desertor dos traidores e do Sindicato. Duvido que você esteja do lado dos monstros também. Então, pelo quê? Vives apenas pela adrenalina de um recuperador até que seu sistema de purificação de ar falhe ou apareçam mais leviatãs do que você pode lidar?
Inconscientemente, meus dedos apertaram o cabo da arma de Morrogna. Por quem? Pelo que? Minha antiga Mestra havia me dado o direito de escolha, ou a maldição de vagar para sempre de um lado para o outro até que as rachaduras que lentamente espalhavam-se pelo meu corpo artificial finalmente me imobilizassem? Eu era apenas um perigoso desertor desinteressado?
— Meus cuidadores sempre me falaram que minha causa era a mais nobre e admirável. Que eu fui especificamente criada através de seleção cuidadosa de linhagens, cheia de potencial. Eu estava pronta para morrer naquela noite. Então-
— Eu não tenho a resposta que você procura — interrompi. — Você está viva agora porque se eu não tivesse lidado com você, eu estaria morto; e por mero capricho, curiosidade, desejo. — dando as costas à Felicita, adicionei: — Se você não quer me acompanhar para qualquer ruína que eu venha a explorar a seguir, sinta-se livre para partir — encarando a garota por cima de meu ombro, sorrindo, concluí: — Mas se você quiser vir comigo, eu não importo de explicar sobre quantos símbolos você quiser.
— “Desejo”? — vi a garota apertando o próprio peito logo antes de eu partir.
✹
Todos já havíamos enchido bem as mochilas que nos foram cedidas, e nos preparávamos para retornar à superfície quando tremores puseram a integridade da ruína milenar à prova.
— Os cogumelos estão pulsando mais rápido — notei.
— Todo mundo, agachem-se debaixo daquela mesa e cubram suas cabeças — Edgardo instruiu, e obedecemos.
Poeira caía como cachoeiras do teto, e os muitos tubos que corriam sobre nossas cabeças rangiam desconfortavelmente.
— Merda, isso não vai desabar agora, não é? — Salessandra remexeu-se.
— Essa instalação está aqui desde antes da fundação do Sindicato e já viu mais terremotos do que nós já vimos o sol nascer. Vai ficar tudo bem — Edgardo confortou.
— Mas um dia, ela também vai cair, como todo o resto. Esse pode muito bem ser o dia — dei de ombros. E todos me encararam em silêncio. — M-Mas estatisticamente falando, não deve ser hoje.
Talvez estivéssemos (relativamente) seguros de desabamentos no que deveria ser uma das instalações mais bem fortificadas daquela Terra, mas o mesmo não poderia ser dito das criaturas de antes:
— Braawaahh...! — ecoou da escuridão distante do campo de tiros.
— Continuamos escondidos ou resistimos?
— Brwah...! — outro rugido, então da direção oposta e do outro lado de uma porta diretamente conectada ao lugar.
Depois, outro rugido, e outro, e outro, e cada um vindo de uma direção, de cima, de baixo, dos lados.
— Eles já sabem onde estamos — levantei apesar do chão instável, sacando meu revólver. — Felicita, se esconda dentro de um dos armários — ordenei enquanto Salessandra e Edgardo ambos equipavam-se com as armas ancestrais saqueadas.
— Não! Eu não vou deixar o Mestre lutar sozinho!
— Mestre? — repeti, confuso.
— V-Você disse que não se importaria de me ensinar várias coisas, não é? Você basicamente me aceitou como aprendiz, então!
— ...Certo, considere isso sua primeira lição, então — atirei meu revólver antigo à garota. — Contém os três primeiros feitiços que você deve aprender: crescimento ósseo, contração muscular, e desequilíbrio sensorial. A intensidade e minúcias dos efeitos são aplicadas conforme sua intenção.
— C-Certo! — Felicita segurou a arma, respirando fundo.
— E quanto ao azar? Uma garota bonitinha que nunca pegou no pesado até ontem pode muito bem... — Salessandra comentou, apoiando o enorme rifle ancestral sobre o peitoril da janela do campo de tiro ao alvo; sua arma possuindo um suporte em “V” logo abaixo de duas baionetas afiadas.
— Na Terra mais azarada da Origem, onde os céus, a terra e o mar já desejam sua morte, o azar deve estar balanceado o suficiente — expliquei. — Vocês cuidam do campo de tiros, eu e Felicita lidamos com as outras entradas.
— Deixa com a gente! — Edgardo ajoelhou-se, segurando uma espécie de tubo quadrado com quatro buracos em seu centro, um cabo com gatilho na parte de baixo do tubo, e um suporte para a mão na lateral.
— M-Mestre, não é melhor usarmos uma arma ancestral?
— Eu sou especializado em feitiços de ação direta, e nenhuma das armas daqui parece suportar estes. E você nem sequer tem uma especialização — expliquei, derrubando um armário frente a uma porta num extremo do corredor.
“Bang!”
Um disparo depois, os cogumelos que cobriam o chão envolveram a barricada improvisada, fortificando-a ao menos um pouco. Parecia que os feitiços de Morrogna funcionavam também em fungos, ainda que significativamente pior.
Antes que eu alcançasse a porta do lado oposto da longa sala, porém, a primeira das criaturas invadiu aos berros.
— Hyaah! — Felicita atirou repetidamente contra a criatura, causando leves lesões sobre todo seu corpo.
— Excelente — sorri, enfeitiçando os dentes do inimigo e fazendo-os cavar o próprio crânio. Aquelas coisas eram surpreendentemente resistentes mas, três feitiços depois, o corpo inteiro da criatura havia se tornado contra si mesmo, e ela ao menos não conseguia mais se mover.
— Mesmo tantos feitiços de sete pontas não são o suficiente para matar essas coisas tão facilmente... — Felicita cobriu a parte da viseira onde ficaria sua boca, soando enjoada.
— Vai morrer eventualmente, mas temos de conservar nossa vontade. Há mais vindo.
Dito e feito: assim que terminei de falar com Felicita, ouvi os primeiros disparos feitos por Salessandra e Edgardo.
Com um brilho de uma estrela de seis pontas, o rifle ancestral produziu uma espada inteira que voou tão rápido quanto uma flecha até o primeiro alvo e partiu-o ao meio. E não parou. Num piscar de olhos, a espada, girando como uma hélice, dividiu mais um, dois, três, quatro inimigos antes de finalmente perder ímpeto e cair ao chão.
— Pesadelo! Pft! — Salessandra cuspiu, sorrindo de uma orelha à outra.
Antes mesmo que o choque pela potência da nova arma de Salessandra tivesse assentado, Edgardo puxou o gatilho de seu próprio artefato-arma, e este fez aparecer, com potência similar, um grande rosto enfurecido de metal sólido, que logo comprimiu-se ao tamanho de um polegar, o objeto tornando-se branco iridescente devido apenas à pura pressão antes de ser atirado na direção do abismo, onde explodiu contra uma horda inteira de criaturas. A onda de choque sozinha cavou o chão de concreto e aço, e esmigalhou o tronco inteiro de um inimigo, enquanto a subsequente chuva de metal derretido incendiou dúzias de oponentes próximos.
— Tal poder destrutivo...! — Edgardo, com as mãos tremendo, encarou o próprio novo artefato-arma mais uma vez.
— ...N-Não se deixe abater, Mestre!
— Eu não estou abatido.
— Se você pudesse usar uma arma ancestral, seu poder seria incomparável!
— Já disse que não estou abatido.
— Brawah! — uma criatura de boca circular caiu de um ducto de ventilação do teto.
Então, mais uma avançou por cima do cadáver daquela que matei antes, e ainda outra arrombou a barricada que levantei há pouco.
Mas, dequela vez, era diferente.
— Se torne algo útil — enfeiticei aquilo que havia finalmente morrido, transformando-o em minha própria arma superior.
A coisa se atirou sobre o alvo mais próximo com sua cabeça tornando-se uma broca pontiaguda; perfurou o pescoço do companheiro e decapitou-o antes de seguir contra o seguinte inimigo.
“Bang!” enfeiticei a cabeça decapitada ainda em pleno ar, e esta morfou-se como uma armadilha de ursos, mordendo através da coluna vertebral do segundo invasor.
— Mestre, atrás de você! — Felicita gritou, disparando nos cogumelos ao chão, fazendo o atacante tropeçar e atrasando-o por um segundo.
— Muito bom... minha aprendiz — acariciei sua cabeça protegida pelo macacão. E no instante seguinte, os corpos que eu controlava estraçalharam a criatura que tropeçou.
— Machius! Ainda mais dessas coisas estão vindo — avisou Edgardo.
— Como pesadelos elas descobriram onde estávamos?! E quantas delas há?! Pft! — reclamou Salessandra.
— Quanta força de vontade vocês ainda têm? — perguntei.
— Não muita. Esses artefatos são potentes, mas consomem muita vontade — admitiu o artífice mascarado.
— E nossas armas antigas não são fortes o suficiente para matar essas coisas — adicionou Salessandra.
— Vamos avançar à procura de um caminho para cima, não podemos ficar aqui até estarmos cansados demais para resistirmos e sermos comidos. Edgardo, você na retaguarda, Salessandra, você na dianteira.
Atrás da porta que nós três encarávamos, aquela da qual vários inimigos já haviam invadido, um número possivelmente sem fim de inimigos e um labirinto possivelmente sem saída. As nossas costas, eventual morte certa.
Era quase nostálgico.
— M-M-Mas que bagunça... — gaguejou uma voz desconhecida para além da escuridão da qual as criaturas emergiam.
Não. Havia uma mudança recente mas significativa.
— Não há mais criaturas vindo do campo de tiro ao alvo — apontei. — Não há mais criaturas vindo de lugar algum.
Finalmente, o intruso pisou à luz das chamas resultantes do combate; um velho de longa e hirsuta barba branca e cabelos enozados, vestindo trapos e carregando um cajado dentre todas as coisas, algo apenas uma fração melhor que uma varinha.
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